美国社交焦虑症协会指出，社交焦虑症是现时世界排行第三位的精神健康问题。专家指出全球约有7％的人患有此病，而平均每100个人当中就有13个人在他们一生中有发病的机会。

      社交焦虑症可分为特定型及广泛型。前者是指患者对特定或个别的社交场合感到害怕，而后者则代表患者广泛地害怕不同的社交场合。

      一般而言，对陌生人或环境产生紧张的情绪是正常的，但若这恐惧影响日常生活、工作、学业甚至人际相处时，那就是问题了。

      什么是社交焦虑症？

      患者恐惧在社交场合中与人相处，因与人相处就自动带出害怕被别人评价、批评，被别人拒绝或看不起的思想和感受。这种极度的恐惧只在社交场合发生，当患者自处时这样的困难是不会出现的。

      在别人的目光中，社交焦虑症患者是一群害羞、安静、退缩、隐藏自己、不友善、紧张、回避别人或对其他人和事不感兴趣的人。其实他们十分渴望可以拥有正常的社交生活和与别人沟通，但却事与愿违，他们内心的痛苦不能言喻。

      常见的社交焦虑情境

      社交焦虑症患者害怕在以下的场合出现： 被介绍给别人认识；表达不同的意见或不满；成为大家的目光焦点；在公开场合表演，例如比赛、演讲、演奏乐器等；参加或主持社交活动；与店员或职员交谈或交涉；与有权位的人会面，例如与重要人物交谈；在社交场合中不知所措，不懂得如何应对或表达自己。

      三种层面的反应

      面对以上的情况时，患者常有下列三类反应：

      1. 负面思想

      社交焦虑症患者常带负面的想法。他们觉得自己不被人接纳，常误会别人的目光或注视是轻视他们的表现。当他们越担心别人因察觉到他们的紧张而被视为有问题的“怪人”时，他们便越加紧张及难以适应社交场合。

      2. 生理反应

      当患者的脑海中充满重复的负面思想时，身体会出现以下的状况，包括焦虑、极度恐惧、紧张、心跳加速、脸红、大量出汗、口干、手震、肌肉抽搐、呼吸急促等，而持续明显的害怕感是最常见的情绪反应。

      3. 行为表现

      虽然患者均知道自己的焦虑是过度及不合理的，但那种置身于受威胁情境下的感觉令他们会逃避；或若没有选择时，只好勉强忍受。这种内心挣扎亦会表现于行为中，例如，回避别人的眼光，用笑容去掩饰紧张，口齿不清，说不出话来，身体及手脚不由自主地移动，甚至震动。

      设法用不同的藉口不出席社交场合。有些人甚至在活动前服用镇静剂去控制情绪。有些就算勉强出席，只会躲在角落，避免与别人接触或只逗留一会儿便会尽快离开。

      如何治疗

      若得不到合适的治疗，这些焦虑的思想及感觉只会持续而不会自动消失。研究显示，最有效的治疗方法是同时进行药物治疗及认知行为治疗法，及早向医生寻求协助是重要的第一步。