医学是研究健康与疾病的关系及其相互转化规律的一门科学。在过去的生物医学模式中，所谓健康就是指人体的生物组织没有损伤，个体没有躯体症状和体征，经各种化验检查和特种仪器检查都找不到躯体任一部位有病的证据。

    但是，现在看来，单从生物学角度看待健康是不够全面的。随着医学模式由"生物医学模式"向"生物－心理－社会医学模式"转变，应该从心理学、社会学角度综合考虑健康问题。

    世界卫生组织（ＷＨＯ）对健康的定义是："健康不仅仅是指没有疾病，而且是身体上、心理上和社会上完好的状态"。从这一定义可以看出，健康应包括生物、心理、社会三个层面。只有当一个人在这三个层面同时都处于完好状态时，才可以说是健康的。相对来说，疾病则是指个体在身体上、心理上或社会上出现的各种障碍或异常。

    这就需要医生在临床工作中遇到病人时，不仅要考虑病人的身体是否有病，同时还要注意病人的心理及其社会功能状态是否也同时受到了损害。例如脑卒中后，病人在身体上出现了偏瘫，同时在心理上可能还存在记忆力下降、情感脆弱、焦虑、抑郁、易激惹、人格改变等症状，这些又会导致病人生活工作能力下降，使之无法胜任原来的工作、承担照顾家人的义务；病人可能因此认为自己成了"废人"，对生活失去信心，甚至出现自杀行为。

    这时，医生一方面要积极治疗病人的躯体病变，同时也要注意帮助病人恢复他的心理和社会功能。而且心理和社会功能的恢复，对躯体疾病的恢复也会产生积极的影响。

    按照世界卫生组织对健康的定义，如果个体在身体上没有疾病，这只是说他具备了身体健康；如果个体在心理和社会功能方面处于完好的状态，则称为心理健康。

    实际上，在疾病过程中，病人的身体、心理和社会这三个层面受到损害的程度经常是不均等的，而且是以某个层面的损害为主，或者某个层面的损害是原发性的，进而影响了其它层面，使其它层面也出现异常，最终导致生理、心理和社会功能的全面异常。如果疾病以身体损害为主，则一般称之为躯体疾病，该病人即属于躯体疾病病人；如果疾病损害主要表现在心理或社会功能的方面，导致个体的心理和社会功能出现异常，则称为心理障碍或精神疾病，该病人属心理障碍患者或精神病人。