在人的一生当中，大约有三分之一的时间是用来睡觉的。然而，人为什么睡觉呢？人是否可以不睡觉而活着呢？       为了回答这些问题，首先让我们来观察一下剥夺睡眠的实验结果。         第一个不眠之夜：除了有轻度的瞌睡现象，几乎没有引起任何问题。

      
      第二个夜晚：嗜睡现象变得非常厉害，大脑的功能下降，不再能从事脑力劳动。由此可见，睡眠对于人脑的休息比对躯体更重要。失眠时几乎看不出躯体有何不适，但人脑却感觉到了。

      第三个晚上：靠自己的力量保持清醒已不可能。如果需要继续保持清醒的话，则会出现几秒钟的短暂睡眠。心理疲劳加重，结果使人变得容易冲动；会出现神经症的症状，如狂躁和幻觉；自己不再能进行心理调控。

      动物实验证实：几周的睡眠剥夺后，实验动物的体温会迅速下降，最后导致死亡。
   
      可见，睡眠对于个体生存是十分必要的。那么其中的原因又是什么？

      最普遍的观点认为，睡觉是为了消除体力的疲劳，弥补一天劳累的耗损。"体力恢复"观点的证据是：在睡眠的最初数小时内，大脑基底部的脑垂体会释放出大量的生长激素。这种生长激素能促进体内蛋白质的代谢，从而促进体内组织的生长和修复。

      但也有人持不同观点。例如英国伦敦的彼得林里克博士认为，对体内蛋白质代谢影响最大的是饮食。进食时组织蛋白质就增加，而禁食时则下降。蛋白质代谢在夜间变化的主要原因并非是睡眠本身，而是人们在夜间不进食。他认为，一个人不管从事何种体力或脑力劳动，不管疲劳程度如何，只要保持进食，即便一连8～11天不睡觉，身体功能仍无损害。

      近年来，另一种观点认为，睡眠的主要功能是使大脑摆脱疲劳。研究者发现，有一种海豚可以在清醒状态下使身体休息，但是仍需睡眠。这类海豚睡眠的方式很奇特：在1小时内轮流使一半脑睡眠，另一半脑保持清醒状态。由此看来，海豚的睡眠主要是使大脑得到休息，而与体力恢复无关。

      看起来，生存与睡眠关系到底是什么，这个问题还需进一步的研究。读者朋友，你如何认为呢？
   
      睡眠的四个时期
   
      假如你觉得困，想睡觉，你会先进入"入睡期"，几分钟之后，就来到"浅度睡眠期"，接着就是"中度睡眠期"，最后就是"深度睡眠期"。可能你会奇怪，这个期那个期，凭什么划分的？那就是脑电图。根据脑电图上所出现的不同电波，便能知道人或动物的睡眠已经到达了什么样的深度。

      是不是一夜的睡眠，就简单地分为这4个时期呢？不，问题并不如此简单。走完4个时期，睡眠又会从深睡转至中度睡眠，再转成浅睡，然后又回到入睡期。接着又进入新的一轮睡眠分期。这样周而复始，一夜里经过四五个来回的反复，正好鸡叫天亮，睡眠结束，新的一天来到了。

      睡眠的奇妙，并不止这些。1953年，在美国芝加哥大学生物系的实验室里，尤金·阿赛林斯基和纳撒尼尔·克雷特曼发现，人在从浅睡转向深睡时，眼球会快速转动；而从深睡转向浅睡时，眼球转动停止。学者们将眼球快速转动的深睡阶段称作快速眼动睡眠，将眼球静止不动的浅睡阶段称作非快速眼动睡眠。如果在快速眼动睡眠的过程中唤醒睡者，大约80%的人均报告正在做生动的梦。这一阶段，正是因为做梦，表现出一种快速眼动。脑电图显现低幅快波，肌肉放松和心动加快。而在非快速眼动睡眠过程中，眼球向上面翻动。如果试着抬起眼皮，就会发现眼球是从眼白部分翻起的。在非快速眼动睡眠阶段，也可能会做梦，但却不像快速眼动睡眠所做的梦那样清晰。此时，脑电图呈现高幅慢波，人可能会在床上辗转反侧，或打呼噜，还可能会发生短时间的呼吸中断。

      一般认为，非快速眼动睡眠，是似睡非睡；快速眼动睡眠，就是酣睡。它们在一个晚上，会交替进行四、五次。那么，为什么在夜间快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠会交替进行？实际上，人脑存在着大约40分钟的活动周期。当人觉醒时，人脑忙于处理从周围环境中不断传来的信息，因此活动周期表现得不很明显。但是，在睡眠过程中，当外部的刺激已经停止，活动周期便在快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠的形式下表现出来了。因而，做梦也可以被看成是由人脑活动周期所引发的一种生理现象。现在，对于快速眼动睡眠的进一步研究使人类有望揭开梦的神秘面纱。
   
      控制睡眠的大脑钟表
   
      人觉得困、想睡觉，睡眠就悄悄地走近我们。那么，睡眠又是怎样开始的呢？当科学家把动物脑的某部分切断，这些动物就会只睡不醒；当切断同类动物的另一部分脑，这些动物又只醒不睡。由此似乎可以看出，脑是睡眠的主宰者。但脑的这些部位又怎么控制什么时候该睡，什么时候该醒呢？于是，有些科学家就设想：是不是身体内部会产生一些特殊物质，能催促负责睡眠的那部分脑起来发动睡眠呢？
   
      曾有研究者故意让一条狗不睡觉。如此经过1周～2周的时间，然后抽取这条狗的脑脊液，注入到另一条狗的脑内，不久，这条被注入脑脊液的狗，就昏昏沉沉睡了起来，少则入睡2小时，多的可睡6小时。
   
      可见，在那条无法睡觉的狗的脑内可能有唤起睡觉的化学物质。否则，怎么会使醒着的狗大睡起来呢？可是，这些引发睡眠的物质，究竟有没有？如果有，那是什么？它来自何方？

      目前，许多神经科学家认为，睡眠和梦是由我们脑中的两类"钟表"来控制的。第一个"钟表"位于下丘脑，负责协调机体的一些重要功能（如睡眠、性活动、体温、情绪状态等）。它在大24小时的一个周期内控制着睡眠和清醒的到来。另一个"钟表"是脑桥，它在大约90分钟的周期内，对快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠和各个阶段进行扫描，控制着梦的到来。
   
      在睡眠中学习
   
      目前，在一些国家流行着一种奇特的学习方示--在睡眠中学习。这种方法竟可能收到意想不到的效果。

      美国的一名大学教授曾做过这样的实验：他将40名学生成两组，每组20人。之后，在晚上学生睡觉后对第二组学生进行"授课"，即用录音机播放15个英文单词，一夜中放30次。第二天上课时，同样教这40名学生，结果发现第二组学生学得快、记得牢。

      而瑞士有一名女学生，学习英语较吃力，发音也不准，她就让人在她入睡后播放标准的英文磁带，一个月后，她的发音变得准确了，成绩进步很快。英国还有一所睡眠学校，在那里，学生们在睡眠中学习建筑学、音乐理论等，据说也收到一定的效果。为什么睡眠学习能收到效果呢？这种学习方法有无不良影响？目前，对这些问题还没有研究清楚。